Die besten Athleten der Skilanglaufszene aus der ganzen Welt messen sich nächste Woche in Toblach.

Die Nordic Arena wird der Mittelpunkt der Skilanglaufwelt sein. Hier wird die Tour de Ski mit einem reichhaltigen Programm eröffnet. In einer Saison, in der weder Weltmeisterschaften noch Olympische Spiele stattfinden, bildet das Etappenrennen den Höhepunkt.

Am Samstag, den 30. Dezember steht ein Sprint an, am Sonntag ein Einzelrennen über 10 km, am Montag, 1. Jänner 2024, eine Verfolgung über 20 km. Eigentlich wäre ein Verfolgungsrennen über 25 Kilometer geplant gewesen, aber die warmen Temperaturen in ganz Italien haben Regen statt Schnee gebracht, so dass das Rennen über vier Runden auf der 5 km langen ‘Nathalie’-Strecke in der Nordic Arena ausgetragen wird.

26 Nationen werden beim prestigeträchtigsten Langlauf-Wettkampf der Saison vertreten sein, darunter die vielversprechendsten Skifahrer aus Schweden, Norwegen und Finnland, aber auch aus Frankreich und natürlich aus Italien.

Die Azzurri gehen mit einer gut aufgestellten Mannschaft in das Großereignis Tour de Ski, angeführt von Kapitän Federico ‘Chicco’ Pellegrino und den erfahrenen Kollegen Dietmar Nöckler, Francesco De Fabiani und Giandomenico Salvadori. Ebenfalls mit dabei sind Michael Hellweger, Giacomo Gabrielli, Paolo Ventura, Davide Graz, Simone Daprà, Alessandro Ciocchetti, Martino Carollo und Elia Barp aus dem Belluno, der vor kurzem seinen 19. Geburtstag feierte und bei der Tour nicht nur bei den Langstreckenrennen überzeugen möchte, sondern sich auch erstmals für ein Sprint-Viertelfinale qualifizieren will.

Bei den Frauen sind neben Francesca Franchi, Caterina Ganz und Anna Comarella auch Nadine Laurent, Martina Di Centa, Federica Cassol, Federica Sanfilippo, Nicole Monsorno und Iris De Martin Pinter dabei, wobei letztere nach ihren überzeugenden Leistungen auf Europacup-Ebene ihr Weltcup-Debüt feiert.

Mit Spannung wird die norwegische Nationalmannschaft erwartet, die mit Kristine Stavås Skistad, Astrid Øyre Slind und Lotta Udnes Weng sowie der unverwüstlichen Heidi Weng eine starke Gruppe am Start hat. Bei den Männern haben sich unter anderem Harald Østberg Amundsen, Pål Golberg und Simen Hegstad Krüger angekündigt. Topfavorit ist Titelverteidiger Johannes Høsflot Klaebo, der nach den ersten schwierigen Etappen des Weltcups wieder in Top-Form zu sein scheint. Der mehrfache norwegische Champion strebt seinen vierten Sieg in der Gesamtwertung der Tour an, und könnte damit den Rekord von Dario Cologna und Justyna Kowalkzyk einstellen.

Stark besetzt ist auch der ewige Rivale Norwegens, das schwedische Nationalteam. Das Frauenteam wird von einer wiedererstarkten Jonna Sundling und Frida Karlsson angeführt. Karlsson, die Siegerin der letztjährigen Tour de Ski, wird versuchen, ihren Titel zu verteidigen, obwohl sie einen schwierigen Start in die Saison hatte. Sie wird versuchen, die Angriffe von Jessie Diggins (USA) abzuwehren. Diggins bereitet sich in Antholz auf die Tour vor.  Auch die Schwedinnen Ebba Andersson und Emma Ribom, die beide gut in die Saison starteten, wollen ein Wörtchen um die Gesamtwertung mitreden.

Bei den schwedischen Herren sind unter anderem Calle Halfvarsson und William Poromaa stark einzuschätzen, während das finnische Team mit dem Bruder-Schwester-Duo Iivo und Kerttu aus dem Hause Niskanen an der Spitze aufhorchen lassen will. Auch die französische Mannschaft ist zu nennen, Maurice Manificat wurde nach seinen überzeugenden Leistungen beim FESA-Cup wieder in die A-Nationalmannschaft berufen. Rémi Bourdin feiert sein Weltcup-Debüt. Auch Deutschland ist mit dem kompletten Frauenteam angereist. Victoria Carl befindet sich in einer überragenden Form.

Die große Eröffnung der Tour de Ski rückt näher und das Organisationskomitee Sport OK ist bereit, unvergessliche Tage in der Skilanglauf-Hauptstadt Toblach zu erleben.

Im Bild: Pellegrino